home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032789 / 03278900.042 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  96 lines
  1. <text id=89TT0842>
  2. <title>
  3. Mar. 27, 1989: Dining With Invisible Danger
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Mar. 27, 1989  Is Anything Safe?                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 28
  13. Dining with Invisible Danger
  14. </hdr><body>
  15. <p>Meals are rarely deadly, but consumers have reason to complain
  16. </p>
  17. <p>By Anastasia Toufexis
  18. </p>
  19. <p>    Remember the good old days when Americans did not know too
  20. much about what they were eating and drinking? People would
  21. nod approvingly as they pushed their carts through supermarkets.
  22. The fruits and vegetables were piled high in glistening mounds,
  23. the pristine boxes and shiny cans crammed on shelves, the
  24. chickens sitting plumply in refrigerated cases, and the fish
  25. shimmering on crystalline beds of ice. The entire scene seemed
  26. drenched in wholesomeness.
  27. </p>
  28. <p>    Those days are long gone. Last week's panics over poisoned
  29. grapes and tainted apples were merely the latest in a
  30. relentless series of food scares. Anyone who reads newspapers
  31. or watches TV knows that invisible dangers lurk in every aisle
  32. of the grocery store. Shoppers have been told that the produce
  33. is peppered with pesticides, the boxes and cans packed with
  34. treacherous additives, the meat stuffed with powerful drugs, the
  35. chickens spattered with bacteria, and the fish steeped in
  36. chemical wastes. Even the cool, clear water that comes out of
  37. every kitchen tap is suspected of being a witch's brew laced
  38. with lead, microorganisms and industrial pollutants. To many
  39. people, eating and drinking have become death-defying feats. No
  40. wonder sales of "organic" foods and bottled waters have surged
  41. to new heights.
  42. </p>
  43. <p>    Is the growing paranoia justified? How safe are the U.S.
  44. food and water supplies? The reassuring answer: very safe. In
  45. fact, the country's food and water systems are the safest in its
  46. history and among the safest in the world today. Despite all the
  47. alarms, the dangers to human health appear to be quite small.
  48. </p>
  49. <p>    Many Americans harbor a grossly distorted and exaggerated
  50. view of most of the risks surrounding food. Fergus Clydesdale,
  51. head of the department of food science and nutrition at the
  52. University of Massachusetts-Amherst, says bluntly that if the
  53. dangers from bacterially contaminated chicken were as great as
  54. some people believe, "the streets would be littered with people
  55. lying in the gutters."
  56. </p>
  57. <p>    Though the public increasingly demands no-risk food, there
  58. is no such thing. Bruce Ames, chairman of the biochemistry
  59. department at the University of California, Berkeley, points out
  60. that up to 10% of a plant's weight is made up of natural
  61. pesticides. Says he: "Since plants do not have jaws or teeth to
  62. protect themselves, they employ chemical warfare." And many
  63. naturally produced chemicals, though occurring in tiny amounts,
  64. prove to be potent carcinogens in laboratory tests. Mushrooms
  65. and broccoli might be banned if they were judged by the same
  66. standards that apply to food additives. Declares Christina
  67. Stark, a nutritionist at Cornell University: "We've got far
  68. worse natural chemicals in the food supply than anything
  69. man-made."
  70. </p>
  71. <p>    Yet the issues are not that simple. While Americans have no
  72. reason to be terrified to sit down at the dinner table, they
  73. have every reason to demand significant improvements in food and
  74. water safety. They unwittingly and unwillingly ingest too much
  75. of too many dangerous chemicals. If food already contains
  76. natural carcinogens, it does not make much sense to add dozens
  77. of new man-made ones. Though most people will withstand the
  78. small amounts of contaminants generally found in food and water,
  79. at least a few individuals will probably get cancer one day
  80. because of what they eat and drink.
  81. </p>
  82. <p>    To make good food and water supplies even better, the
  83. Government needs to tighten its regulatory standards, stiffen
  84. its inspection program and strengthen its enforcement policies.
  85. The food industry should modify some long-accepted practices or
  86. turn to less hazardous alternatives. Perhaps most important,
  87. consumers will have to do a better job of learning how to handle
  88. and cook food properly. The problems that need to be addressed
  89. exist all along the food-supply chain, from fields to processing
  90. plants to kitchens.
  91. </p>
  92.  
  93. </body></article>
  94. </text>
  95.  
  96.